La misión tripulada del Boeing Starliner se pospone poco antes del lanzamiento

Global lunes 06 de mayo de 2024 - 20:48

AFP

El primer vuelo tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing fue dramáticamente cancelado unas dos horas antes del lanzamiento después de que se identificara un nuevo problema de seguridad, dijeron funcionarios el lunes, retrasando una misión de prueba de alto riesgo a la Estación Espacial Internacional.

Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams estaban atados a sus asientos preparándose para el despegue cuando llegó la llamada de "limpieza", para dar tiempo a los ingenieros para investigar lecturas inusuales de una válvula de alivio de oxígeno en la segunda etapa del cohete.

"Renunciando al intento de lanzamiento de esta noche", tuiteó el jefe de la NASA, Bill Nelson. "Como he dicho antes, la primera prioridad de @NASA es la seguridad. Saldremos cuando estemos listos".

La próxima posible fecha de lanzamiento será el martes por la noche, pero no quedó claro de inmediato qué tan grande era el problema y si podría resolverse con el cohete todavía en la plataforma de lanzamiento. La NASA dijo que celebraría una rueda de prensa nocturna para proporcionar actualizaciones.

La misión ya ha enfrentado años de retrasos y llega en un momento desafiante para Boeing, mientras una crisis de seguridad envuelve a la división de aviación comercial del centenario fabricante.

La NASA apuesta por una prueba exitosa del Starliner para poder certificar un segundo vehículo comercial para transportar tripulaciones a la ISS.

SpaceX de Elon Musk logró la hazaña con su cápsula Dragon en 2020, poniendo fin a una dependencia de casi una década de los cohetes rusos tras el final del programa del transbordador espacial.

Vestidos con los brillantes trajes espaciales azules de Boeing, los astronautas fueron ayudados a salir de la nave espacial y luego abordaron una camioneta para abandonar la torre de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y regresar a sus habitaciones.

Wilmore y Williams, ambos pilotos entrenados por la Marina y veteranos del programa espacial, han estado dos veces en la ISS, una vez en un transbordador y luego a bordo de una nave rusa Soyuz.

- Se espera hipo -

Cuando se lance, Starliner será impulsado a órbita por un cohete Atlas V fabricado por United Launch Alliance, una empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin. Luego, la tripulación tomará el timón y pilotará la nave manualmente para probar sus capacidades.

La cápsula en forma de pastilla de goma con una cabina tan espaciosa como la de un SUV se reunirá con la ISS para una estadía de una semana.

Williams y Wilmore realizarán una serie de pruebas para verificar la funcionalidad de Starliner antes de regresar a la Tierra para un aterrizaje asistido por paracaídas en el oeste de Estados Unidos.

Una misión exitosa ayudaría a disipar el sabor amargo que dejaron numerosos reveses en el programa Starliner.

En 2019, durante un primer vuelo de prueba sin tripulación, defectos de software provocaron que la cápsula no se colocara en la trayectoria correcta y regresara sin llegar a la ISS. "La intervención terrestre evitó la pérdida del vehículo", afirmó la NASA después, reprendiendo a Boeing por controles de seguridad inadecuados.

Luego, en 2021, con el cohete en la plataforma de lanzamiento para un nuevo vuelo, las válvulas bloqueadas obligaron a otro aplazamiento.

La nave finalmente llegó a la ISS en mayo de 2022 en un lanzamiento sin tripulación. Pero otros problemas que salieron a la luz, incluidos paracaídas débiles y cinta inflamable en la cabina que debía retirarse, causaron más retrasos en el vuelo de prueba tripulado, necesario para que la cápsula fuera certificada para su uso en misiones regulares a la ISS por parte de la NASA.

- Club exclusivo -

La cápsula Dragon de SpaceX se unió a ese club exclusivo hace cuatro años, después de los programas Mercury, Gemini, Apollo y Space Shuttle.

En 2014, la agencia otorgó contratos de precio fijo por 4.200 millones de dólares a Boeing y 2.600 millones de dólares a SpaceX para desarrollar las cápsulas en el marco de su Programa de Tripulación Comercial.

Esto marcó un cambio en el enfoque de la NASA de poseer hardware para vuelos espaciales a pagar a socios privados por sus servicios como cliente principal.

El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, criticó a Boeing y se regodeó de que su empresa "terminó 4 años antes" a pesar de recibir un contrato menor. Atribuyó el retraso de Boeing a "demasiados gerentes no técnicos" en una publicación en X.

Una vez que Starliner esté en pleno funcionamiento, la NASA espera alternar entre naves SpaceX y Boeing para transportar humanos a la ISS.

Aunque el laboratorio orbital quedará inactivo en 2030, tanto Starliner como Dragon podrían utilizarse para futuras estaciones espaciales privadas que varias empresas están desarrollando.

ia-la/nro